Sistemas de separação em que uma membrana seletiva deixa passar apenas espécies abaixo de um determinado tamanho ou massa molar. Sob gradiente de pressão, o permeado atravessa a membrana; o concentrado é rejeitado. A escala da separação é molecular ou submicrométrica — muito além do alcance dos Filtros convencionais.
Tipos usuais
Classificados pelo tamanho do corte de separação:
- Microfiltração (MF, 0,1–10 μm) — remoção de bactérias, coloides.
- Ultrafiltração (UF, 1–100 nm) — remoção de proteínas, vírus.
- Nanofiltração (NF, 0,5–5 nm) — remoção parcial de sais monovalentes.
- Osmose reversa (RO, < 1 nm) — dessalinização; produz água ultrapura.
Confiabilidade: fouling (biofouling, incrustação por sais, deposição de coloides — o modo dominante), degradação química por cloro/oxidação, compactação da membrana em alta pressão. Estratégia central: pré-tratamento adequado e limpeza química (CIP) antes que o fouling se torne irreversível.